哥伦比亚大学的人类学系是全美最古老的此类院系。该系于1896年由Franz Boas创立,作为一个学术质询地点,这个学术质询是由美国文化和历史的独特性而引发产生的。该系形成了思想的广博性以及精神追求的自主性。跨文化解读、全球社会政治思考、出色的跨学科教学法以及乐于思考从一开始就传递着哥伦比亚大学人类学系的精神。人类学系传统上提供三个主要领域的专业和课程:社会文化人类学、考古学以及生物人类学/物理人类学。尽管社会文化人类学如今是该系最大的一部分元素并且在授课课程中占大部分,但是考古学也是人类学领域的一个具有活力的项目,而考古学与社会文化人类学之间也有很大的交集。核心课程主要有:文学人文学、当代文明、艺术人文学、大学写作、科学前沿、音乐人文学等。
通过该专业的学习,毕业生可以在政府部门、学院或大学、研究院等领域担任历史学者、人类学者、社会学者、政治学者、研究人员、决策者、分析员等。